En se basant sur l'idée d'un chercheur des années 1920, des scientifiques britanniques et chinois ont réussi à séquencer l’ADN de plus de 800 variétés de blés, une technique qui va permettre de mieux nourrir la planète.
"Son idée était tellement avant-gardiste. Il avait compris que la diversité génétique, dans ce cas du blé, était en train de s’éroder et qu’il nous fallait vraiment empêcher cela", explique Simon Griffiths, un généticien au Centre John Innes.
L’équipe de scientifiques britanno-chinois, a réussi à séquencer 827 espèces de blé, parmi celle que le chercheur, Arthur Ernest Watkins, avait conservé. Grâce à ces anciennes espèces d’une qualité rare, il va être posA voir : sible de créer des variétés de blés plus résistantes aux maladies et au changement climatique et mieux adaptées à l’environnement.
Le blé moderne comprend des variétés de cultures enregistrées dans le cadre de programmes de sélection systématique du blé, contrairement à Watkins, qui comprend des cultivars de races locales, qui ne sont pas le produit d'une sélection systématique donc constituent une grande variété génétique utile.
Actuellement, une calorie sur cinq consommés (soit 20 %) par la population, vient du blé
