Dans les années 1920 et 1930, un botaniste britannique nommé Arthur Ernest Watkins a collecté plus de 1 000 variétés de blé à pain provenant de 32 pays à travers le monde. Sa collection de graines – qui a été minutieusement entretenue depuis plus d’un siècle – pourrait être la clé pour renforcer l’agriculture moderne du blé et nourrir la population mondiale toujours croissante. A ce jour, l’assortiment de blé qu’il a rassemblé est la collection la plus complète de blé historique au monde. Au cours des 100 dernières années, le rendement du blé a augmenté, mais nos cultivars modernes de blé sont assez fragiles avec une réduction et une homogénéisation spectaculaire de la diversité génétique.
« Nous avons perdu les protéines, la valeur nutritive, beaucoup de bonnes qualités. Et c’est un problème majeur pour garantir la sécurité alimentaire face aux changements climatiques mondiaux », explique Cheng directeur du Centre de génomique végétale à l’Institut de génomique agricole de Shenzhen, Académie chinoise des sciences agricoles.
« Ils se sont bien adaptés aux environnements locaux, ont pu résister aux difficultés environnementales et ont maintenu une source riche et sous-exploitée de diversité. Nous avons besoin de diversité pour pouvoir gérer des événements imprévisibles. » Source utile
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