Comment allons-nous nourrir la population croissante de la Terre ? Demandons aux Hollandais qui ont développé la « Seed Valley ».

 

Le système alimentaire hyperefficace des Pays-Bas est à la fois un triomphe et un modèle qui s’apparente à la « Silicon Valley »
Malgré leurs différences, les deux régions partagent la conviction que la meilleure façon de surmonter les défis pressants de l'humanité passe par l'innovation. En Californie, ce sont les logiciels et les semi-conducteurs, mais aux Pays-Bas, c'est quelque chose d'encore plus élémentaire : des semences de fruits et légumes améliorées qui peuvent produire plus de nourriture par hectare pour une population croissante tout en résistant aux menaces en constante évolution qui pèsent sur l'agriculture. Et tout comme la Silicon Valley a marqué de son empreinte le secteur technologique mondial, Seed Valley fait de même pour l'agriculture : l'Université et la recherche de Wageningen (WUR), à une heure au sud-est d'Amsterdam, est le noyau du secteur agricole du pays et est largement considérée comme le leader mondial des sciences agricoles.

Depuis près de 80 ans, les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire ont poussé les minuscules Pays-Bas à devenir un leader mondial de l'agriculture. Après qu'une horrible famine pendant la Seconde Guerre mondiale a tué plus de 20 000 Néerlandais, le gouvernement a fortement investi dans son secteur agricole par le biais de subventions, d'infrastructures rurales et de l'industrialisation. Il y a vingt ans, il s'est engagé à produire deux fois plus de nourriture avec deux fois moins de ressources, un objectif qu'il a déjà largement dépassé. Aujourd'hui, les Pays-Bas produisent 6 % de la nourriture européenne avec seulement 1 % des terres agricoles du continent.
La croissance rapide de la population mondiale au cours du siècle dernier a alimenté à plusieurs reprises les craintes d'une famine massive. Mais cela ne s'est pas produit, en partie parce que les niveaux de fertilité ont commencé à baisser fortement à partir du milieu des années 1960, mais aussi parce que les progrès de la technologie agricole, comme la diffusion des tracteurs, des engrais synthétiques et une sélection végétale plus sophistiquée, nous ont aidés.
Pour prendre un exemple, si les rendements des cultures de base comme le blé, le maïs et le riz étaient restés gelés là où ils étaient en 1961, nous aurions dû déboiser une superficie supplémentaire proche de la taille combinée des États-Unis et de l'Inde pour fournir le monde avec suffisamment de nourriture.
Les experts en agriculture disent que nous sommes encore loin de tirer le maximum de nourriture de chaque graine. L'un des moyens de renforcer la résilience agricole face eu changement climatique consiste à raccourcir le temps nécessaire au développement de nouvelles variétés de semences capables de s'adapter aux dernières menaces.
C'est un travail de haute technologie, mais c'est la continuation de quelque chose que les humains font depuis l'aube de l'agriculture il y a environ 10 000 ans : sélectionner des plantes en croisant une variété qui a un trait particulier, comme la taille ou la couleur, avec une autre, comme la résistance. à une maladie ou à un insecte. Les scientifiques peuvent accélérer le processus en utilisant ce qu'on appelle la technologie des marqueurs moléculaires, en arrachant simplement de petits morceaux d'une plante et en scannant rapidement son ADN pour un marqueur génétique associé à un trait particulier. Cette technologie et d'autres ont permis aux sélectionneurs de réduire considérablement le nombre d'années nécessaires pour développer une nouvelle variété. Article à consulter: