Le Japon tente la culture du riz en champ sec

Des agriculteurs souhaitent, désormais, passer outre plusieurs des étapes de la culture traditionnelle du riz, en faisant pousser leur riz dans des champs secs. En ce moment, plusieurs expériences sont menées. Au début du mois d’août, une première récolte en champ sec a eu lieu dans la région de Niigata, à l’ouest du Japon. Les agriculteurs ont choisi une variété de riz particulièrement résistante à la chaleur et à la sécheresse. Ils n’ont pas eu besoin de faire pousser les plants à la ferme avant de les repiquer : les graines ont été directement semées dans le sol. L’arrosage a été nécessaire, mais avec une quantité d’eau bien moindre que d’habitude.
La récolte récente est jugée plutôt bonne. Certes, le rendement reste légèrement inférieur à celui d’une rizière inondée, mais le temps de travail économisé est significatif. A production équivalente, la culture en champ sec demande environ 60% de travail en moins. Il s'agit d'un argument de poids pour l’agriculture japonaise. Avec l’effondrement démographique, le pays manque de main d’œuvre pour cultiver ses terres. Les agriculteurs encore en activité ont en moyenne 69 ans, et ne peuvent plus fournir le même effort qu’autrefois.

D’autres pays asiatiques s’intéressent aussi à cette technique. C’est le cas notamment au Vietnam, en Inde ou encore dans le nord de la Chine. Dans ces cas, il ne s'agit pas d'une réponse au manque de main d’œuvre, mais plutôt une réaction au changement climatique et à l’inquiétude grandissante quant à l’avenir des ressources en eau