Des
chercheurs de UC Davis, de l’Université du Wisconsin-Madison et de Mars Incorporated ont fait une découverte
remarquable: une variété indigène de maïs mexicain peut fixer l’azote de l’atmosphère au lieu
d’utiliser des engrais azotés.
 |
| Le maïs Sierra Mixe |
L'étude
a révélé que le maïs Sierra Mixe obtient de 28 à 82% de son azote de
l’atmosphère. Pour ce faire, le maïs fait pousser une série de racines
aériennes. Contrairement au maïs conventionnel, qui a un ou deux groupes de
racines aériennes près de sa base, le maïs fixant l'azote développe huit à dix
racines aériennes épaisses qui ne touchent jamais le sol.
 |
| La substance en question Pour aller plus loin |
À
certaines périodes de l'année, ces racines sécrètent une substance de type gel,
ou mucilage. Le mucilage fournit un environnement pauvre en oxygène et en sucre
nécessaire pour attirer les bactéries capables de transformer l'azote de l'air
en une forme utilisable par le maïs.
"Notre recherche a démontré que le mucilage trouvé dans ce maïs Sierra Mixe constitue l’élément clé de sa capacité à fixer l'azote »
"Notre recherche a démontré que le mucilage trouvé dans ce maïs Sierra Mixe constitue l’élément clé de sa capacité à fixer l'azote »
Les
chercheurs sont loin d'avoir développé un caractère de fixation de l'azote
similaire pour le maïs commercial, mais il s'agit d'une première étape pour
guider les recherches ultérieures sur l’intérêt
de cette découverte.
